Plongez dans l’histoire des fermes forestières le long de la Rivière du Lièvre, en écoutant ce documentaire audio. Un regard particulier est fait sur la Ferme Forestière de la Montagne qui donnera naissance au village de Ferme-Neuve.
Un peu d’histoire…
Bien avant l’arrivée des forestiers et des premiers colons, des groupes des Premières Nations circulaient de façon continue dans la grande région de Ferme-Neuve. Les Atikameks de la nation algonquine s’arrêtaient pour chasser, pêcher et cueillir les petits fruits pendant la saison estivale. Ils ont continué à occuper leur campement d’été situé entre la Lièvre et le Lac de la Vieille (aujourd’hui appelé Lac des Journalistes) pendant une vingtaine d’années après la création de la municipalité, en 1901.
Une région forestière à découvrir
Notre histoire débute avec l’exploitation forestière sur la Haute Lièvre au second quart du 19e siècle. La richesse en pins blancs et pins rouges motive plusieurs marchands de bois anglo-saxons à exploiter les rives de la Lièvre et à y implanter de grandes fermes de chantiers.
La Compagnie James Maclaren détient la concession de la rive est à partir de 1864 et celle de la rive ouest en 1901. Elle défriche plus de 300 acres dans le premier rang du canton Pope pour y développer la « Mountain Farm » afin d’approvisionner ses nombreux chantiers. Vers 1888, cette ferme neuve sera vendue à Cyrille Lafontaine de Notre-Dame-du-Laus qui y envoie son fils Léonard l’exploiter. Nous reconnaîtrons les membres de cette famille Lafontaine comme nos pionniers.
La réputation de la qualité des terres à proximité de cette ferme attire les premiers colons. Depuis le Rapide de l’Orignal, les rangs du canton Wurtele en accueillent à partir de 1890. Rapidement, des billets de location sont aussi demandés pour les cantons Gravel et Moreau.
La création du noyau villageois
La mission est créée en 1893 par le curé Trinquier et deviendra la paroisse Notre-Dame du Très-Saint-Sacrement de Ferme-Neuve, en 1901. La ferme neuve sur laquelle se développe le village fait partie de la municipalité des cantons unis de Robertson et Pope créée en 1897, tandis que les cantons contigus à cette ferme neuve se regrouperont pour devenir en 1901 la municipalité des cantons unis de Wurtele, Moreau et Gravel. C’est seulement en 1911 que le canton Pope se joindra à ce regroupement. En 1917, le village s’en détache et crée sa propre municipalité, celle du village de Ferme-Neuve. Le canton Major s’ajoutera en 1920 à la municipalité rurale, puis celle-ci cèdera une partie des cantons Gravel et Moreau pour permettre la création de nouvelles municipalités, dont Lac-Saint-Paul et Mont-Saint-Michel.
En janvier 1930, la municipalité de la Paroisse de Ferme-Neuve est créée et remplace celle des cantons unis, elle couvre toute la partie rurale de ce nouveau découpage. Le canton Fontbrune s’ajoutera en 1966.
La fusion de vastes territoires
En 1997, les maires des deux municipalités partageant le territoire de Ferme-Neuve demandent une fusion. La Municipalité de Ferme-Neuve naîtra officiellement le 24 décembre de cette même année avec l’assentiment de la grande majorité de la population.
Ferme-Neuve a été reconnue pendant plusieurs années pour son économie basée sur l’exploitation de la forêt et des terres agricoles. Cette économie mixte va bénéficier à plusieurs agriculteurs qui ont besoin de ce revenu de bûcheron pendant la saison hivernale. L’entrepreneuriat a aussi été une force dans le domaine forestier, la municipalité comptait plusieurs entrepreneurs prospères. Les crises forestières répétées fragiliseront cette économie. La diversification par le volet touristique est devenue nécessaire pour contrer la dévitalisation.
ARMOIRIES DE FERME-NEUVE
« Le soleil se levant sur fond bleu » de la partie supérieure de l’écu rappelle la fondation de la ferme modèle comme l’aurore d’un jour nouveau. De plus, les couleurs de cette partie, le jaune et le bleu, ont une symbolique religieuse importante, soit au Saint Sacrement et à Notre Dame et, delà, à la paroisse Notre-Dame-du-très-Saint-Sacrement.
Le fond noir de la deuxième partie, couleur de l’humanité et de la charité, signifie la générosité des journalistes en regard de cette ferme neuve, Les deux « croisettes » nous renvoient aux deux évêques qui ont laissé leurs noms aux cantons desquels relevait autrefois Ferme-Neuve soit Gravel et Moreau.
Le « cor de chasse» représente la renommée des honorables Pope et Wurtèle tout en rappelant la fondation de Ferme-Neuve. C’est aussi le symbole du « nouveau » rappelé par la devise « Non nova sed nove» qui se traduit par « Rien de neuf mais d’une manière neuve »
MUNICIPALITÉ DE FERME-NEUVE
D’où vient son nom ? Son nom viendra de la ferme forestière des Maclaren (the Mountain Farm) qui occupait l’espace du village actuel. Étant la dernière ferme développée le long de la Lièvre, les francophones la nommèrent la ferme nouvelle ou la ferme neuve).
Le gouvernement du Québec accorde vers 1830 des concessions forestières le long de la rivière du Lièvre à des exploitants venant de la région de Gatineau. Ceux-ci doivent s’éloigner de Buckingham pour récolter les grands pins convoités par l’Angleterre. Pour s’approvisionner en nourriture pour les hommes et les chevaux dans les chantiers, les exploitants doivent créer le long de la rivière des fermes forestières. En pleine forêt naissent de belles grandes fermes bien équipées avec plusieurs bâtiments (maison de fermier principal, grange, étable, écurie, poulailler et moulin à farine) et plusieurs acres en culture.
Sur notre territoire, plus de 300 acres étaient occupés par la Mountain Farm. Lors de la cessation des activités de la compagnie, le curé Trinquier y voit la possibilité de développer à cet endroit une très belle colonie. Son ami Cyrille Lafontaine de Notre-Dame-du-Laus enverra son fils gérer cette grande ferme. Il a comme projet de laisser deux lots pour la ferme et de subdiviser les autres en terrains pour les commerces et les résidences. La création de la paroisse catholique en 1901 portera le nom de Paroisse de Ferme-Neuve. Il faut attendre 1917 pour qu’une des municipalités sur notre territoire porte officiellement ce nom, ce sera la municipalité du Village de Ferme-Neuve qui se détachera de la municipalité des cantons unis de Gravel, Wurtele, Moreau et Pope.
Comment se développe cette nouvelle colonie ?
L’ouverture du chemin Chapleau et la construction de routes vers notre territoire attirent rapidement des colons qui s’installent le long de la Lièvre ou près des lacs. Le village se développe à grande vitesse. L’agriculture et l’exploitation forestière sont à la base du développement. Il y a aussi l’attrait de la chasse et de la pêche pour les adeptes des grandes villes.
Quel est son portrait actuel ?
L’agriculture, la forêt et le tourisme sont les éléments dominants de notre économie. Sa vitalité économique va diminuer progressivement de 1990 à maintenant causée par un salaire médian des travailleurs plus bas, d’une diminution de la population ainsi que du vieillissement de celle-ci.
Le domaine forestier demande moins de travailleurs, les nouveaux équipements plus spécialisés l’expliquent, mais les crises répétées dans le bois d’œuvre en sont aussi la cause. Malgré cela, la scierie à la fine pointe de la technologie demeure le principal employeur avec ses sous-traitants de la municipalité. En agriculture, les petites fermes familiales disparaissent progressivement laissant place à de plus imposantes, mais moins nombreuses. Devant ces nouvelles réalités, la municipalité appuie tous les projets qui attirent les villégiateurs, les amoureux du plein air et les adeptes de véhicules hors route afin d’augmenter son attrait touristique.
La proximité d’une plus grande ville a fait diminuer son rôle de sous centre de services, mais la présence de commerces avec bannières et les autres services disponibles permettent de répondre en grande partie aux besoins de la population et des nombreux visiteurs.
La belle nature préservée avec ses nombreux lacs et sa montagne demeure des atouts indéniables qui nous rendent fiers.