Jos Montferrand

JOS MONTFERRAND SUR LES FERMES DE CHANTIERS

Le légendaire Joseph Montferrand, dit Fabre, est né à Montréal en 1802. Il hérite de son grand-père sa force herculéenne. À 16 ans, avec ses 6 pieds 4 pouces, il impose déjà le respect, mais il n’a rien d’une brute. Il impressionne plus par son agilité et sa souplesse que par sa force. Au début de sa carrière, il est débardeur et charretier dans le port de Montréal. Puis, il travaille successivement pour la Cie de la Baie d’Hudson et dans les chantiers de Joseph Moore sur la rivière du Nord. À 25 ans, il s’engage dans l’exploitation forestière au Nord de l’Outaouais.

À la tête d’une équipe, Baxter Bowman lui confie le mandat de défricher et d’aménager la Ferme Rouge en bordure de la rivière du Lièvre. Pendant 30 ans, Montferrand est tour à tour bûcheron, draveur et contremaître. Il devient rapidement l’homme de confiance de ses patrons. Philémon Wright en fait son maître de cage.  À ce titre, il dirige d’une main de fer l’équipage qui fait flotter des trains de bois jusqu’au port de Québec.

En 1857, atteint d’une maladie dégénérative, il retourne à Montréal, sur la rue Sanguinet, où il épouse, en secondes noces, Esther Bertrand. La même année, il meurt avant la naissance de son fils.

Sa vie est farcie d’exploits qui en ont fait le héros des Canadiens français : ses combats, ses prouesses et son patriotisme. Il livre des batailles épiques aux Shiners Irlandais, multiplie les victoires contre des champions de boxe, lutte contre des fiers à bras pour défendre l’honneur de sa religion, de sa patrie et de son peuple. Montferrand ne tolère jamais que les siens soient insultés.

Ses exploits font-ils partie du folklore ou de la réalité? Difficile à dire. Chose certaine, un mythe est né à cause de sa bravoure, de sa force musculaire, de sa soif à défier le danger et de sa grande résistance à la fatigue. Biographies, romans historiques et chansons ont permis de garder bien vivante sa légende au Québec.

L’artiste Roger Langevin a réalisé une magnifique sculpture géante de Jos Montferrand en train d’arracher une souche à bras. On peut admirer l’œuvre sur la petite Île des deux ponts couverts jumelés de la Ferme Rouge à Kiamika.