Le système des fermes de chantiers

LE SYSTÈME DES FERMES DE CHANTIERS

Vers 1830, la récolte du pin blanc et du pin rouge présente de grands défis car, au fur et à mesure que la coupe du bois remonte vers le Nord, l’approvisionnement devient de plus en plus difficile. Les distances et les rigueurs de l’hiver sont des obstacles majeurs. Les longs déplacements en canot, à cheval ou à pied obligent les marchands de bois à développer un nouveau système, celui des fermes de chantiers.

Sur les bordures de la Rouge et de la Lièvre apparaissent, à 30 Km l’une de l’autre, des fermes qui sont de véritables oasis en forêt. La taille de chaque ferme dépend du nombre de chantiers à desservir. Voici le portrait d’une grande ferme forestière :

• Une solide maison en pièces sur pièces pour loger le fermier principal et sa famille. Elle sert aussi d’auberge, de bureau de poste et de petite chapelle lors des passages du missionnaire;
• Un bâtiment-dortoir appelé Sleep House pour le personnel de la ferme;
• Un magasin général, une boutique à bois, un atelier de forgeron;
• Des granges en nombre suffisant pour emmagasiner des centaines de tonnes de foin;
• Des hangars et des remises;
• Une grande écurie, une porcherie, un poulailler;
• Un moulin à farine et un caveau;
• Un chaland tiré par des câbles.

Le fermier principal est le directeur de la Ferme : il gère le personnel et supervise tous les travaux. Il accueille les visiteurs et les forestiers. Plusieurs employés cultivent la terre et s’occupent des animaux pour la production de la viande et du beurre.

La ferme forestière sert à approvisionner les chantiers en nourriture pour les hommes et en fourrage pour les chevaux.

À la fin de l’hiver, les chevaux sont mis en pension sur la ferme forestière. C’est pourquoi elle doit posséder de grands enclos de pâturage.